天然地下水流經錳砂過濾層時，水中低價鐵錳離子先被覆蓋于錳砂表面的活性濾膜所吸附，然后被氧化水解，生成氫氧化物水合分子形成新的活性濾膜，并作為新的催化劑參與接觸氧化反應，使得活性濾膜不斷增厚和自我修復，以達到除鐵錳的作用。為加快活性濾膜的生成，縮短錳砂的穩定期，提高除鐵錳的效果，一般在錳砂過濾器的進水處采取氧化法，氧化法通常有曝氣或者加入氧化劑的方法。